开拓者的掉队，还是来得让人有些措手不及。毕竟作为一名季后赛常客，从2013-14赛季开始到2020-21赛季，以利拉德+CJ麦科勒姆后场双枪为核心的开拓者曾经连续8个赛季杀入季后赛。直到CJ被送至鹈鹕开拓者双枪解体，独守波特兰的利拉德上赛季第一次无缘季后赛。

利拉德不可谓不优秀，本赛季32.2+4.8+7.3的数据也是顶级巨星的表现，本赛季场均4.2记三分也是职业生涯新高！但是，在这个双核驱动是季后赛球队标配、三巨头也并不鲜见的NBA联盟，利拉德是开拓者阵容中唯一的一名全明星球员。努尔基奇是一名妥妥的功能型球员，在效力开拓者的7个赛季里，从未成长到准全明星球员级别；而本赛季花重金引进的天赋跳跳男杰拉米·格兰特，虽然也打出准全明星数据，却并未能帮助球队提升自己的战绩。

事实证明，一支球队的线这种简单的球星叠加的纸面实力，他需要完成一个从量变到质变的过程。而本赛季开拓者的战绩表明，利拉德+格兰特组合，远远比不上利拉德+CJ麦科勒姆后场双枪为球队带来的能量。

于是，开拓者开始附加赛区一路掉到了西部第13，与竞争季后赛对手之间的差距也越来越大（距西部第10整整4.5个胜场差），在球队仅剩下8场比赛的情况下，开拓者几乎可以说已经正式无缘季后赛。

在如今崇尚抱团取暖的NBA联盟，利拉德一人一城一英雄的坚守，或许正因为稀缺，所以才显得更为难得可贵！